谢雪谏动作迟了一瞬，似未反应过来，又似心绪凝重，随即沉沉跪下。
几位内侍抬着华盖步辇稳稳移近，明黄纱帘如烟似雾，重重迭迭，将雨水与外界隔绝于外，散着天家不可直视的威压与神秘。明香与柳剑鸢撑着伞，侍立在步辇两侧，身后跟着几位禁军护卫，雨水沿着铁甲蜿蜒淌落，更添冷厉肃杀，凛然不可犯。
一时间，宽阔的宫道竟变得格外逼仄。
跪伏的臣子们更慌了。
辇内身影斜倚榻间小几，慵懒摇扇，似在端详帘外雨景，又似审视着什么，那轮廓随着微微飘拂的纱帘若隐若现。
谢雪谏似有所感，头压得更低了，任由雨水敲打。
萧韫宁的唇角扬起一抹弧度，眸光流转，继而投向抖颤跪伏的章巩，“这位大人好生面熟。”
“微、微臣……”章巩仓惶应声时，一阵挟带着雨水的风扬长而过，卷起身侧的伞翻飞，那是从他手里掉落的伞，那轻飘飘的、脆弱的伞无助地在地面翻滚几圈，消失在视野里，寻不见踪影。
他仿佛预见了自己的命运，心彻底沉了下来，竟连求饶都忘了，只得本能地回应：“微臣……左拾遗章巩。”
“嗯？”纱帘后传来一声极轻的疑问，带着恰到好处的茫然。
明香适时扬声道：“前些日子，殿下在画舫游玩，便是这位大人扮成傅粉伶人，欲献身侍奉，被侍卫扔了出去。”
章巩顿地脸颊烫，头晕目眩，恨不得陷进地缝里。
“原来——是你呀！”萧韫宁拖长语调，语带讥诮，“换了身锦袍玉带，官架子一摆，倒是人模人样了，本宫险些认不出。”
团扇闲适地轻摇着，其他臣子大气也不敢喘，更不必说为他求情。
“你一个谏臣，傅粉施朱，扮作伶人，行那自荐枕席的下作勾当，岂不是亵渎职责？”萧韫宁幽幽叹息，“上次本宫念你是初犯，放你一马，可没想到，你倒是变本加厉了！”
这话是说给章巩听的，可谢雪谏却觉得芒刺在背，无地自容。
“我、我没有！”章巩百口莫辩，慌得语无伦次。
“没有？”萧韫宁尾音上扬，带着洞悉一切的了然，“你身边的几位大人与你交情匪浅，不如，本宫问问他们。”
此话一出，几位跪伏的臣子如遭雷击，脸色煞白。
哪里是询问？分明是朋坐族诛的设局——无论章巩有无过失，长公主已然定罪。他们若说他没错，在长公主眼里便是欺瞒于她；若说犯了错误……那便坐实了章巩罪名，他们也成了知情不报，甚至是同流合污的共犯！
“章、章大人似乎是说了什么……”挨着章巩的老臣抢着开口，声音抖得厉害，“可臣年事已高，近来……近来耳疾愈严重，雨又大，章大人具体说了什么，臣实在是……实在是不敢确定！”
既承认了章巩有过失，又给自己留了余地。
其他臣子见状，争先恐后地声撇清，生怕遭受牵连。
“对对对！章大人好像是说了什么，可臣一心只惦记着公务如何处理，心神恍惚，没注意到他说的是什么。”
“臣也是！雨太大，委实听不真切！”
章巩难以置信地瞪着他们，瞪着这些曾与他称兄道弟，推心置腹的知己好友，双唇剧烈抖颤，想反驳什么却不出一点声音。
就在此时，一位年轻臣子猛地抬头，声音激愤，“殿下！”
章巩死灰般的心底浮现一丝微光，未曾想，那义愤填膺的矛头竟指向了自己。
“微臣听得一清二楚！这逆臣方才口出狂言，辱骂殿下，犯下大不敬之罪！微臣正欲寻机面奏殿下，弹劾此人！”
“哦？”萧韫宁饶有兴致地问，“他都骂了些什么？”
散漫的语气仿佛只是在听街头巷尾的趣闻轶事。
年轻臣子添油加醋道：“他辱骂殿下身为女子，不……不安于后宫，偏要……偏要牝鸡司晨，搅乱朝纲，大逆不道！言辞之污秽恶毒，简直不堪入耳！微臣方才听得是心惊胆战，只恨不能立时将其拿下！”
章巩脸色大变，那明明是他说过的怨毒之言，怎么栽赃到自己身上了？
一声听不出喜怒的轻笑，穿透纱帘，降了下来。
章巩彻底瘫软在地，那是一种绝望的心虚，虽然是颠倒黑白的栽赃，但他也的确说了长公主的坏话。
“当真是污秽。”萧韫宁淡淡道，“看来是要扔的再远些了。”
她的语气平静得令人胆寒，视线落在高处的角楼上。
明香了然，示意侍卫动手。
人在垂死之际的本能挣扎爆出来，章巩凄厉地哀嚎：“公主！公主——”
然而，他的挣扎无济于事，侍卫毫不留情地将他架起，迅速拖走，如同那柄寻不见踪影的伞。
谢雪谏眉头紧蹙，跪在雨水里的身体格外僵硬。身为谏臣，职责所在，他本应挺身而出，阻止公主施行私刑，可话却再度哽在喉间，无法出。
这已经是第二次了。
家人族亲的头颅悬在无形的刀刃之下，他要顾虑他们的安危。可……果真只有如此吗？
无力感袭来，他闭紧双眼，任由雨水冲刷着无法